Résumé
Après avoir réussi à sauver Lifa, Mao Mao est conviée à la réception d'hiver, un grand banquet qui réunit les personnalités les plus importantes de la cour intérieure. La jeune apothicaire ne s'y rend pas seulement en tant que dame de compagnie, mais aussi comme goûteuse de Gyokuyo... C'est donc devant une assemblée médusée que Mao Mao déguste une soupe empoisonnée... qui n'était pas destinée à sa maîtresse ! En effet, c'est la cadette des quatre concubines, Lishu, qui semblait visée. Quelle vérité se cache derrière cette étrange manigance ?
Le quartier des plaisirs m’avait manqué mais il ressemble beaucoup à le cour intérieure ! C’est à la fois un beau jardin et une cage à oiseaux où l’air empoisonne celles qui en sont prisonnières. A force de respirer ce parfum nocif les courtisanes elles-mêmes deviennent toxiques.
